厌氧发酵技术在国外应用广泛，在处理含水率高、有机质丰富、来源广泛的畜禽粪便，高浓度有机废水。污泥，厨余泔脚等有机垃圾上它更为有效。该法具有成本低、占地小、处理负荷高等优点，不但可提供沼气作清洁能源，沼液和沼渣作肥料和饲料，还能彻底解决农村燃料短缺问题和有机垃圾引起的环境污染 。

    有机垃圾又称湿垃圾，是指城市生活垃圾中有机物成分的废弃物。主要是纸、塑料、纤维、竹木、厨房菜渣等。城市生活垃圾中50%以上为有机垃圾，且逐年增长，其中废纸和废塑料类增长最快。

    对于有机垃圾可采用回收再生利用、焚烧、堆肥和卫生填埋等方法进行处理、处置（纸类回收利用率可达60% 以上），但上述方法对于约占有机垃圾中5－10%废塑料（塑料垃圾）来说尚存在许多技术难题，它的处理与回收利用已成为当今的国际性课题。

    传统的小型沼气发酵系统由于结构简单、造价低、施工方便、管理技术要求不高等特点而得到大量普及。但处理负荷小、沼气产生量少且质量不稳定、发酵周期长等缺点限制了其进一步的发展。

    为了适应利用发酵技术大规模处理各类有机垃圾的要求，近年来国内外开发了大型工业化沼气发酵工艺，如干式连续发酵、干式批量消化、湿式连续单级厌氧发酵、湿式连续多级消化等。

    其特点是：

    1）能大量消纳有机垃圾；

    2） 发酵周期比较短；

    3）产生的沼气量大、质优、用途广泛，堆肥产品肥效高、市场潜力大；

    4） 可实现沼气发酵的系统化、自动化管理；

    5）整个系统在运行过程中不会产生二次污染。

    日处理有机垃圾500 t的处理厂已引进了湿式连续单级和多级发酵工艺，并着手进行国产化研究 。福建省农科院利用厌氧发酵技术综合治理畜牧业污染，取得了良好的效果。施跃锦等 对城市污水污泥的厌氧消化与厌氧堆肥的研究表明，经堆肥化处理的污泥，可用作农业用肥和土壤改良剂。